拿出iPhone想给家人发张山林美景照，屏幕上却跳出“无服务”三个字。
这种尴尬，不少经常去偏远地方的人怕是最有体会。
但对外国人来说，这种情况可能很快要变了。
彭博社刚爆出，苹果正在搞更厉害的iPhone卫星通讯，连5G都想弄上，不再只局限于急救的时候用。
这事看着是苹果一家的动作，实际上是整个手机行业的缩影。
手机这东西，说到底还是个通讯工具，怎么打破信号限制，一直是厂商们在琢磨的事。
苹果在这上面花的功夫，足足有十年了。
苹果十年磨剑
十年前苹果就开始琢磨卫星通讯了，当时的野心不小，想直接用卫星网络代替地面基站，让用户在全球任何地方都能上网。
本来想一步到位，但后来发现，当时的技术根本撑不起来。
无奈之下，苹果选了条稳路，一点点来。
2022年发布的iPhone14，算是苹果卫星通讯的第一次亮相。
那时候功能很单一，只能在没网的时候联系救援人员。
但从那以后，苹果就没停过升级。
去年，卫星iMessage通信实现了，这个功能总算脱离了单纯的急救场景，离日常使用更近了一步。
今年发布的AppleWatchUltra3，也加上了卫星通讯功能。
很显然，苹果搞产品一直是这个路子。
先把最基础的功能推出来试水，然后慢慢加新东西，一步步靠近最初的目标。
彭博社说，苹果内部正在开发好几个卫星通讯相关的功能，目的就是减少使用限制，增加适用场景。
这样一来，iPhone的竞争力又能往上提一提。
不过有个关键点得说清楚，苹果目前没打算让iPhone直接支持卫星通话、视频聊天或者刷网页。
所谓的5GNTN技术，更多是在硬件和协议上做准备。
给iPhone提供卫星服务的，是一家叫Globalstar的公司。
这家公司规模不大，卫星网络也有点老了，应付现在的基础需求还行，想提供更领先的体验，基本不可能。
而现在行业里最好的卫星通讯服务商，是马斯克的Starlink。
巧合的是，Starlink正在计划花100亿美元收购Globalstar。
这几家的关系，说起来还挺有戏剧性。
根据TheInformation的报道，iPhone14发布前，马斯克就找过苹果，想让SpaceX和Starlink做iPhone的独家卫星供应商，合作期18个月。
但苹果没同意，最后选了Globalstar。
要是这笔并购真成了，苹果就得好好琢磨了。
是继续跟Starlink合作，还是自己下场搞服务，又或者再找别家？TheInformation预测，就算苹果和马斯克因为之前的事关系不算好，但想把卫星通讯技术做好，Starlink大概率还是最优解。
本来想苹果可能会自己做服务商，毕竟它一直喜欢把用户体验攥在自己手里，这样隐私安全也有保障。
但后来发现，苹果内部对这事一直没达成一致。
从项目一开始，就有高管觉得苹果不该当运营商。
现在第三方服务商越来越多，反对的声音就更强烈了。
当个运营商，对苹果来说收益不多，反而会招来一堆监管问题。
苹果甚至把免费卫星服务延期了一年，就是为了避免被认定成运营商。
这么看来，就算苹果给Globalstar投了大概20亿美元，还能按合同优先收购它，苹果大概率也不会这么做。
行业暗战
苹果在卫星通讯上折腾的时候，同行们也没闲着。
其实早在上世纪90年代，手机厂商就开始碰卫星通讯了。
当时摩托罗拉搞的“铱星计划”，就是想靠发射卫星组网，解决基站稀少的问题。
摩托罗拉的想法是好的，但架不住成本太高。
那时候用铱星手机，不仅手机本身贵，通话费也高得吓人。
偏偏那时候地面移动网络发展得特别快，基站越建越多。
结果就是，铱星公司从开通服务到破产，只撑了9个月。
现在5G基站都建到沙漠里了，手机厂商反而又捡起来当年摩托罗拉放弃的“旧方案”。
有人可能会质疑，这东西现在也不好用，场景也少，厂商们为啥还要费劲推进？但换个角度想，手机的核心就是通讯，探索通讯的边界，本来就是厂商的使命。
在这条路上，苹果不算孤单。
华为差不多在2022年和苹果，同时发布了支持卫星通讯的手机。
而且论技术，国产手机甚至更胜一筹。
华为已经能实现卫星通话和图片消息传输了，这比苹果目前的功能要全面不少。
极端天气越来越多的当下，无网通讯早就不是只有探险家才用得上的功能了，对普通人来说，这也是个“有备无患”的保障。
消费者买手机的时候，也开始把有没有这个功能当成重要的参考标准。
更何况，就算在有基站的地方，车库、人流密集的场所也经常会信号弱。
这些场景用卫星通讯不太合适，国产厂商就想了别的办法。
从去年开始，大部分国产手机都加了“无网通信”功能。
不用卫星也不用基站，两台手机靠蓝牙就能连接通信，还能通过周围的其他手机接力，把消息传得更远。
苹果其实也想过类似的路子，2018年左右就有消息说，苹果在搞不用Wi-Fi和蜂窝数据的“对讲机”功能。
但这个功能和英特尔基带绑得太紧，当时苹果已经决定改用高通基带了，这个计划就被无限期搁置了。
现在不一样了，英特尔的基带团队已经被苹果收了。
未来iPhone和iPad都会用苹果自研的C系列基带，那个“对讲机”功能，说不定真能重新提上日程。
不管是卫星通讯还是其他无网方案，现在都还算是“非主流”，主要是给地面基站通讯打辅助。
但最终的目标，和当年的摩托罗拉没什么区别，就是让手机不再受信号限制。
Starlink也在调整自己的策略，现在智能手机想用Starlink，只能发发短信，想完整上网还得架额外的天线。
所以Starlink正在调整卫星，通过频率协调和调制技术，让卫星主动适配手机频段。
明年，第三代蜂窝网络卫星就要开始发射了。
同时，Starlink也在找合作伙伴，想把上网功能直接集成到手机芯片里。
看到这些进展，让人觉得十年前苹果那个“iPhone靠卫星上网，全球覆盖”的愿景，可能真的要实现了。
日本的KDDI和加拿大的Rogers运营商，本周已经宣布要给蜂窝版的AppleWatchS11、SE3和Ultra3提供Starlink的付费服务。
以后手表没信号的时候，也能靠Starlink收发短信了。
不管是苹果、华为还是Starlink，大家都在往同一个方向使劲。
对手机厂商来说，探索通讯边界不是为了卖产品搞噱头，而是回到了手机诞生时的初心。
那就是，不管在什么时候什么地方，人们都能不受限制地沟通，这大概就是所有通讯技术发展的最终意义吧。
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